Dans l’épisode 2 de The Queen’s Gambit, «Échanges», Beth surprend Allston et Alma se disputer pour qu’il prenne la voiture en voyage d’affaires, avec lui en disant «Souvenez-vous de ce que le médecin a dit. Un peu d’exercice vous fera du bien». En plus d’établir qu’Allston est un mari absent, traite mal sa femme et passe des semaines loin de chez lui, la conversation montre également qu’Alma a des problèmes de santé. Plus tard dans l’épisode, quand Allston rentre inopinément à la maison une semaine plus tôt (mais seulement pour rester la nuit), il fait la remarque sarcastique “Je vais prendre une bière – s’il en reste.” Cela laisse entendre qu’Alma avait également un problème d’alcool, qu’elle avait alors réussi à cacher à Beth. Au fur et à mesure que la série progressait, il y avait plus d’indices qu’Alma était malade.
Elle a d’abord envoyé Beth remplir sa prescription de tranquillisant parce qu’elle était malade au lit avec une maladie inconnue. Plus tard, Allston commente (méchamment) qu’Alma est souvent malade. Si elle souffrait de la version auto-immune de l’hépatite – qui est trois fois plus probable chez les femmes que chez les hommes – cela expliquerait pourquoi ses symptômes variaient et étaient chroniques. À l’exception de la jaunisse, la plupart des symptômes de l’hépatite sont subtils, comme des douleurs abdominales, une perte de poids et des symptômes généraux de type grippal. Toutes les fois où Alma pensait qu’elle était malade d’un rhume pouvaient être des signes de son foie endommagé.