La mort d’Alma Wheatley (Marielle Heller) dans The Queen’s Gambit était choquante, mais pas complètement inattendue – et était un événement nécessaire pour le développement général du personnage de Beth. La série Netflix The Queen’s Gambit est une adaptation du roman populaire du même titre de Walter Tevis, et est en grande partie une histoire de passage à l’âge adulte centrée sur sa protagoniste féminine, Beth Harmon.
Dans The Queen’s Gambit, Beth est orpheline à l’âge de sept ans à la suite d’un accident de voiture. Après avoir passé plusieurs années dans un orphelinat, Beth est adoptée par Alma et Allston Wheatley. Peu de temps après l’adoption, cependant, Allston abandonne la famille, fournissant très peu d’argent à Alma et Beth pour vivre.
La tournure apparemment malheureuse des événements se révèle être en fait en faveur de Beth: le nouveau besoin de revenus supplémentaires est le moteur non seulement de la carrière d’échecs en plein essor de Beth, mais aussi de sa relation étroite avec sa mère adoptive Alma. Alma devient la gérante de Beth, voyageant dans tout le pays avec elle afin que Beth participe (et gagne) à divers tournois d’échecs. Les deux se rendent même à Mexico, où Alma réalise un rêve de toute une vie de rencontrer son correspondant et intérêt romantique, Manuel.